2011年的美國國際消費電子展(CES)鋪天蓋地都是關(guān)于無線寬帶——脫離了桌面計算的束縛，隨時隨地瀏覽互聯(lián)網(wǎng)。在大部分的新聞焦點以及對各種設(shè)備和更多帶寬的渴望背后，推手是無處不在的社交網(wǎng)絡(luò)以及視頻。這兩種技術(shù)目前已是炙手可熱，可能將成為“下一個大事件”。受此推動，手機芯片生產(chǎn)商高通以30億美元的高價收購無線芯片生產(chǎn)商Atheros。這種火熱的程度可能將為硅谷帶來另一股類似“網(wǎng)絡(luò)泡沫”的投資狂潮。盡管Facebook和Groupon保持著私有化的狀態(tài)，但是投資者對其的估值和期待卻異常高漲，這兩家網(wǎng)站已經(jīng)成為了社交網(wǎng)絡(luò)的標志性品牌。

　　在這種現(xiàn)象之后存在著一些更為基本的推動因素。我并不準備拋出迂腐的比較論，但是的確認為在這種情況下社交和娛樂領(lǐng)域的受益類似于美國在20世紀50年代節(jié)假日旅游業(yè)的蓬勃發(fā)展。當時美國進行了跨州高速公路建設(shè)，而節(jié)假日旅游業(yè)正是這種舉措的主要經(jīng)濟受益者。顯然，新的高速公路(加上廉價汽車)推動了旅游業(yè)的發(fā)展壯大，但這只是附帶利益而已。在高速公路建設(shè)期間建筑就業(yè)崗位也大量增加，但是新的高速公路系統(tǒng)提供的經(jīng)濟價值遠遠超過上述兩個領(lǐng)域，時間也更加長遠，幾乎重塑了美國。雖然對比法并非盡善盡美，但是我們今天正體驗著一種類似的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，其潛在的影響也具有可比性，只不過沒有高速公路和汽車那么看得見、摸得著而已。

　　智能手機和觸屏平板電腦令人滿意的功能和臺式電腦閃電般的速度均受益于另一項組合性基礎(chǔ)設(shè)施——廉價、快速的有線/無線互聯(lián)網(wǎng)“超高速公路”與數(shù)千個超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心的整合。谷歌公司的工程師將后者稱為“倉儲式運算”。當你可以快速、實時和隨時隨地地進行邏輯運算和數(shù)據(jù)儲存時，你手中的這個設(shè)備不必具備高度的智能性，也可表現(xiàn)出色。你可以隨時隨地地進行大量數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移，通過所謂的“云端”(Cloud)完成。

　　早期采用云端技術(shù)的企業(yè)，大部分成為了CES談?wù)摰慕裹c，如Twitter、Zynga和Netflix，它們和很多并未顯山露水的公司基本上都是娛樂和社交領(lǐng)域的佼佼者。投資者肯定會對這些公司趨之若鶩，但是它們并非有助我們的經(jīng)濟“重新燃燒”的“下一個大創(chuàng)新”。的確，社交網(wǎng)絡(luò)類型的功能可以提高企業(yè)的生產(chǎn)效率，例如LinkedIn和Salesforce.com這兩個網(wǎng)站。這一因素雖然重要，但主要還只是在宏觀經(jīng)濟水平方面起到增量作用。我們應(yīng)該關(guān)注的是那些為無處不在的社交網(wǎng)絡(luò)和視頻提供支持的大規(guī)?；A(chǔ)設(shè)施建設(shè)上。

　　在蘋果iPhone和iPad的領(lǐng)導下，無線寬帶的使用率達到前所未有的程度，從而推動并提供資金支持云端的大規(guī)模擴張。云端的無線連接性和運算力實際上是免費的。按照剔除通脹因素后的項目計算，當前的無線帶寬和運算容量的成本還不到1970年的百萬分之一。美國著名的未來學家喬治·吉爾德(GeorgeGilder)在很多年前就預(yù)測人們將可以免費享用帶寬，他也因這一預(yù)言而廣受贊譽。正是免費帶寬和免費運算“催化劑般”的整合開創(chuàng)了一個新時代。

　　通過你的Android手機在線觀看一集《歡樂合唱團》(Glee)實際上可能不是免費的(只是收費低得令人吃驚)，但是單單這一行為所消耗的帶寬和運算量比1970年一個小城市整個電話網(wǎng)絡(luò)所消耗的還要多。但是如果你只是需要打一個電話的話，使用的帶寬和運算量都非常的少，這個電話基本上是免費的(因此電話公司已經(jīng)改變了原來基于語音電話的收入模式)。如果你所耗費的帶寬比語音電話還要少的話，實際的成本幾乎接近為零。這也是為什么像OnStar和mbrace這樣的汽車安全信息系統(tǒng)公司可以免費添加自動開門之類的功能，而嬰兒監(jiān)控攝像器也可增加室溫監(jiān)控這樣的額外功能。由于經(jīng)過大量建設(shè)，無線連接整合云端的基礎(chǔ)設(shè)施變得無處不在，事物之間的連接或者信息的傳遞實際上也因而變得免費。比如我們可以連接自動恒溫器、收費亭、剎車片、一簍子香蕉，等等。

　　目前物聯(lián)網(wǎng)(Internet of Things)并沒有官方正式的定義。用最簡單的話來說，物聯(lián)網(wǎng)就是事物間、物體間，或事物部分之間，而不是人與人之間，進行通信并且相互聯(lián)網(wǎng)。例如，你的汽車可以通過電子收費系統(tǒng)告訴收費站你現(xiàn)在的位置，并且在你的銀行賬戶扣除2.5美元。例如，你家里的自動恒溫器向你發(fā)送信息;或者一個裝有冷藏藥物的運輸托盤會提醒你運輸和接收的情況以及到達時間;或者你的剎車片會告訴你、銷售商的貨倉還有生產(chǎn)商：你需要更換新的剎車片。例如，卡車可以實時通知車隊經(jīng)理、客戶和生產(chǎn)商其所處的位置、油耗、每個托盤甚至托盤上每個箱子的情況。例如，農(nóng)民耕作的田地會清楚每一平方米的田地需要多點或少點的水或肥料。又例如，手動的、按鈕式的老人跌倒警示器將感知跌倒地點和位置，并自動通知所有相關(guān)方老人跌倒了、他所處的位置、心跳和血壓。

　　簡單地說，只要某物的狀態(tài)與某人、某地利益相關(guān)，要么是現(xiàn)在，要么是不遠的將來，都可實時、廉價地獲取其狀態(tài)信息。從最基本的方面來說，大部分利益相關(guān)的狀態(tài)都是非常簡單的：開/關(guān)、這里/那里、冷/熱、進行/停止、快/慢、遠/近、厚/薄。更復雜一些的是度量數(shù)據(jù)，如速度、溫度、高度、地點和能源使用量等。所有這些信息在人類活動的每一個領(lǐng)域都存在價值，例如在制造業(yè)、服務(wù)業(yè)、娛樂、旅游、環(huán)境、保健等。每一點與某樣事物有關(guān)的信息都需要非常小的通信帶寬，因此在每一個個案中，無線連接的使用實際上是免費的。而加上云端的話，使用龐大的運算量為物體增加“智商”也接近免費。

　　在云端出現(xiàn)后，F(xiàn)acebook以及相關(guān)的網(wǎng)站推動云計算業(yè)務(wù)加速發(fā)展，使其能力的范圍和規(guī)模變得相當龐大，同時由于每字節(jié)的費用低至幾乎免費，這些因素都為物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。