還有什么能比已經(jīng)運轉(zhuǎn)了100年的機電電網(wǎng)更復雜？那就是食品運輸。也許有的高級餐廳可以向你宣傳他們重達13盎司的牛里脊特餐，然后自豪地宣稱，這塊肉來自一頭放養(yǎng)在Marin County山坡草場上的牛，這頭牛活著的時候享受人力按摩，屠宰之后更是由燒生物燃料的貨車運到餐廳，然后經(jīng)過烹飪端到你面前的。如果你能餐餐吃這樣的肉，那沒問題。不過我們還是得從更實際的角度來看每天所吃的食物的來源。想想每次食品病菌引發(fā)的恐慌吧：不能再吃墨西哥的西紅柿了！新墨西哥州的西紅柿也不能吃了！加利福尼亞州的西紅柿也別吃了！等一下，加州的西紅柿好像還可以，不過那兒的菠菜不能吃。不對，好像有問題的是菊苣。別再這樣思前想后了。大家還是會從全國的超市貨架上取下花生醬扔進購物車。別再擔心你購買的到底是不是有機鱷梨，也別在擔心吞拿魚到底是不是無害于海豚的了。事實上擔心也沒用，連我們也能百分之百地確定你吃的食物到底會不會對你有害。 

　　IBM食物追蹤計劃的目的就是為了揭開整條食物鏈的神秘面紗。我們的口號是“從農(nóng)場到餐桌”，但實際上我們將會覆蓋食品生產(chǎn)運輸?shù)母喹h(huán)節(jié)。一方面，研究人員和咨詢師正嘗試解密可可豆的染色體組，希望提高產(chǎn)量，另一方面，他們也在研究監(jiān)控廢物流的方法，了解我們的食物對地球會造成什么影響。 

　　IBM早期在挪威曾開展過一次非常有趣的項目。2006年大腸桿菌爆發(fā)，導致1名兒童死亡，9名受感染者住院治療。大腸桿菌爆發(fā)期間牛肉餡的銷售完全停滯。但幾周過后，人們發(fā)現(xiàn)這次真正的罪魁禍首的卻是臘腸。這次事故標明，即使挪威能把全國所有的牛和豬都登記備案，食品運輸系統(tǒng)仍然是不透明的。數(shù)月后，真相終于大白天下。研究人員通過肉類銷售商Glide旗下的屠宰場終于追查到了大腸桿菌爆發(fā)的農(nóng)場。“一直以來，人們都以為挪威的食品是全球最安全的，這次事件顛覆了這一形象。”在奧斯陸工作地IBM咨詢師Espen Braathe表示。Espen Braathe受政府委托，正在奧斯陸設計一條覆蓋全國的透明食品網(wǎng)絡?！拔覀冋谂ㄔO一條完全可追蹤的食物供應鏈。希望在2010年底前能正式投入運行?！?nbsp;

　　Braathe最早與一家名為Matig的挪威IT咨詢公司合作，為位于Stavanger的Glide屠宰場量身定做了RFID芯片和芯片讀卡器。三家公司都允許我參觀他們的早期成果。穿上一般在半導體車間才會看到的那種兔子裝之后，我們從衛(wèi)生要求最嚴格的生產(chǎn)線后端開始往前參觀。參觀過程中我們走過了幾個新衛(wèi)生區(qū)，并重新?lián)Q了服裝。 

　　參觀過程中，Braath向我們講解了芯片讀卡器，并演示了把這些每個成本不到1分錢的標簽植入塑料箱的全過程。這些植入了芯片的箱子將用來把肉品從制造車間運輸?shù)缴痰辍Ｎ覀冏詈蟮竭_了生產(chǎn)線的最前端，剛被屠宰的豬周身還帶著燙過毛的味道，每頭豬的耳朵上都有一個標簽。工人們熟練地操縱著鋸子把豬一劈為二，冷漠地掏出內(nèi)臟，就好像他們沒有置身于生產(chǎn)車間殺豬，而只是大學生，正在Gap店里疊衣服一樣。 

　　芯片系統(tǒng)部署完成后，每份肉品的來源、運輸日、運輸模式和目的地都會清楚地顯示出來。這套系統(tǒng)是在Braathe參與開發(fā)的醫(yī)藥行業(yè)防偽系統(tǒng)的基礎上改良而來的，運行方式和網(wǎng)上查詢很類似。所有的參與人都可以控制各自的數(shù)據(jù)，有緊急狀況時，監(jiān)管部門會對所有數(shù)據(jù)進行評估。一旦災難發(fā)生，這套絕對透明的系統(tǒng)可以節(jié)約時間，挽救生命，還能為無辜的公司節(jié)約很多錢，防止他們被牽連進事故中并造成損失。 

　　芯片還可以提高屠宰場的生產(chǎn)力。每個工作臺都植入芯片后，Glide就可以追蹤并分析員工的表現(xiàn)。在動物耳朵里植入標簽也令屠宰工作變成了流水化作業(yè)?！拔覀兊膯T工數(shù)量可以減半, 也不再需要很大的倉庫用來分門別類地圈養(yǎng)待屠宰的動物?！盫iktor Varan，Matiq的營銷經(jīng)理有點緊張地笑著?！白ヒ恢蛔钕胨赖木涂梢粤??！?nbsp;

　　計劃的下一步是將超市也納入可查詢的范圍內(nèi)，并一路追蹤肉類的足跡，直到它們被端上飯桌。不過Braathe已經(jīng)開始著手考慮他能解決的其他問題了。他向我們談到，過度使用處方藥和抗生素肥皂已經(jīng)令我們的廢物流中含有抗生素，對環(huán)境造成了危害。這首先是一個化學問題，可以通過一系列感應技術進行監(jiān)控和分析。與此同時，他在美國的同事們也在從另一個角度探究這個問題，試圖在食物進入農(nóng)場之前就開始對其進行研究。 

　　可可在全球部分產(chǎn)區(qū)遭受了枯萎病的侵襲。同樣遭受重挫的還有部分同樣屬于單一栽培的經(jīng)濟作物?，F(xiàn)在僅存的可可產(chǎn)區(qū)在非洲西部，但近年來產(chǎn)量一直在下降。根據(jù)專家的分析，這片產(chǎn)區(qū)也很有可能會遭受一種菌類的危害，這種菌類曾經(jīng)令整個南美洲的可可絕種。為此，Mars植物科學全球總監(jiān)兼加州大學戴維斯分校的副教授Howard-Yana Shapiro決定著手研究可可的基因排序工作，希望能借此解決這些問題。 

　　“如果這樣那樣的疾病跨越了大西洋，把全球可可產(chǎn)量再降低70%的話，那將是多大的悲劇??！”Shapiro在位于加利福尼亞州的家中說。他從1966年開始就沒有再刮過胡子，而今，他又長又白的胡須每到12月都顯得非常引人注目。但當他和自己收藏的印度摩托車和生物學教科書在一起的時候，他就沒那么像圣誕老人，而更像智者甘道夫了?！癕ars是全球最大的巧克力公司?！彼a充道，“在這方面我們有責任進行研究?！?nbsp;

　　Mars當然了解巧克力，但要分析可可豆基因的4億1千五百萬對染色體，Mars并沒有這種超級計算能力。為此，Shapiro拜訪了IBM的傳奇式研究員Mark Dean。Mark Dean是最早IBM PC的投資人之一，現(xiàn)在在IBM的 San Jose研發(fā)中心工作。兩人針對染色體組的排序和分析研究能如何降低使用農(nóng)藥的需求，提高650萬農(nóng)民的生活水平，甚至刺激全球科學發(fā)展等問題進行了討論。如果可以通過開放途徑訪問所有信息，那么位于全球各地的研究人員都可以成為網(wǎng)上的孟德爾。為了觀察克隆農(nóng)作物在改變生長環(huán)境后的生存狀況而等上數(shù)年的情況已經(jīng)是過去式了，雜交現(xiàn)在可以在基因組中完成，培養(yǎng)員可以提前確認一些情況， 比如這種作物將來能不能對某種菌類免疫，或者能不能在酸性土壤中更好地生長等?！跋胂笠幌拢窈笕藗円苍S能從現(xiàn)在1/3規(guī)模的可可田中獲得現(xiàn)在3倍的利潤。到那時，人們就有足夠的農(nóng)田來種更多的可可，而且還能獲得更好的品種?！盨hapiro說，“非洲西部和東亞的經(jīng)濟會因此而更穩(wěn)定。” 

　　Dean和Shapiro一拍即合。Mars為這個項目投資一千萬美元，短短6個月后，研究團隊取得的成果已經(jīng)遠遠超出了預計的水平。“我們希望能在5年內(nèi)收集到足夠的信息，讓我們的地球擁有更強的可持續(xù)性。”Dean說，“這個項目跨人文和經(jīng)濟兩大學科。它將改變非洲地區(qū)的發(fā)展情況，也讓我們可以了解更多基因組方面的知識。”